и кожу.
К счастью, такой полёт — всего-то несколько мгновений. Метрах в пяти от земли Юки по примеру братьев призвал свою силу. Пусть и смутно, он помнил, как висел в воздухе во время жертвоприношения.
Сработало.
Падение остановилось, вокруг мелькнули золотистые искры. За ними — бабочки и парящие рядом травинки с цветами. Нана-чан перестала орать, завороженно проводив взглядом одну из светяшек.
— Вот так меня и трахни, — хриплым шёпотом выдала она, не разжимая, впрочем, судорожной хватки. По щекам текли ошарашенные слёзы. — В полёте, среди бабочек и цветочков.
— Стамины не хватит, — честно признал Юки. Забавно, но система не приняла полёт за умение. Всё, что она фиксировала, — передачу энергии с огромными затратами. Надо было замедлиться ещё ниже. Теперь придётся заедать не только щиты, но и этот полёт. Одного батончика, скорее всего, не хватит.
— Что за на? — встретил Сайто, когда Юки мягко приземлился как был, с Наной-чан на руках. — Меня сейчас стошнит от передоза ванили.
— Хочется полетать — так и скажи.
— Ага. Как приспичит, спрошу вон у них. Огненный пафос всяко лучше твоих огоньков.
Сайто презрительно прихлопнул севшую на него бабочку как какого-то комара. Нана-чан вздрогнула, наконец разжала руки, встала на ноги и выхватила у Хангаку-сан флягу с водой. Вдохнула. Выдохнула. Закрыла крышку. Стёрла слёзы.
— Знаешь, Юки, малыш… Пошёл бы ты в зад со своими «страхами» и «лицом к лицу»!
Юки ухмыльнулся и широко развёл руками. Уж обиду Наны-чан пережить куда проще, чем сверлящую взглядом Михо. Михо, которую Юки вообще не знал, как теперь понимать. Раз отказала — к чему эта явная ревность?
Учитель не позволил восстанавливаться на ходу, и благодаря Юки у отряда появилась ещё пара часов отдыха. Под солнцем, в поднявшейся духоте, единогласно решили вернуться к озеру и устроить ещё один заплыв. Так что острые ощущения от спуска быстро забылись, оттаяла даже Нана-чан. Забавно, что ходить топлес ей ничего не мешало, но при этом, когда купалась женская часть отряда, остальных из воды Нана-чан безжалостно выгоняла. Михо и Хангаку-сан не возражали, так что у них всегда было много не слишком внимательной стражи.
Обнажённая грудь или зад всяко интересней, чем спокойная равнина вокруг.
Впрочем, пейзаж всё-таки изменился.
Граница плато оказалась не так проста. Кроме стихийной магии, в ней было что-то ещё. Иллюзия, не позволяющая разглядеть окрестности. Якобы далёкий лес на самом деле стоял достаточно близко, можно было различить бирюзово-фиолетовый цвет крон. В лесу отряд встретят звери явно интересней съеденных на обед ушастых. Те же волки-камайтачи попадались почти повсеместно. А вот бьющие молниями лягушки — то ещё знакомство. Юки прекрасно помнил рейд через болотистую местность: от воды всё время искрило, дёргало лёгкими короткими разрядами. Смешно, но это был единственный проход, когда группа вынуждена была возвращаться и идти на поиски ключа заново.
Зачем выходили?
За резиновыми сапогами, которые не раз и не два буквально спасли отряду жизнь…
Сейчас возвращаться было далековато. Но и хвойные — кажется — деревья не обещали болота.
Дорога пошла в гору.
Река разорвала землю, один из берегов поднимался и нависал самым обычным склоном над узким, усыпанным галькой пляжем. Вид с плато снова обманул. Вместо того чтобы расшириться в бескрайнюю ленту, поток сузился и ускорился. Ближе к лесу его то и дело рвали торчащие из-под воды валуны.
— Мда-а, тут уже не искупаешься… Лучше вообще не лезть.
— И уж точно не падать, — со смешком подхватил дядя Такеши.
Короткий разговор почти сразу сошёл на нет. Нана-чан напряжённо всматривалась в приближающийся лес, что-то говорила шедшему впереди учителю. Он отвечал негромко, в тон. Новых приказов не было, построение не меняли, и Юки пока не волновался.
— Так вот, в чём дело, — через час или два спокойного шага заметила Хангаку-сан.
— Да, я тоже вижу метки на стволах, — кивнула Михо. — Думаю, скоро остановимся, там и решим.
Но Алет-сан не объявлял привала практически до самой опушки. Лишь когда лес вырос перед отрядом вековыми деревьями, сквозь которые пробивалось закатное солнце, остановились на ночь.
— Здесь нам ничего угрожать не должно. На часах стоим по трое. Если что, сможем как отступить в лес, так и вернуться на равнину. Ключ снова на прямой. По крайней мере, маршрут мы выровняли. Завтра пойдём вдоль реки. С того берега нет меток. Будем надеяться, что нет и тех, кто их оставил. Река станет защитой с тыла, хотя бы на время.
Отряд согласился недружным хором и уже привычно распределился: кто отдыхать, кто готовить. Палатки в этот раз ставили каждый сам. Времени и сил это занимало мало, зато лагерь вырос за минуты. А ещё время, когда все заняты, — прекрасное время поговорить без лишних ушей.
— Ну и?
— Метки dahelle, лес Дварго, — едва слышно усмехнулся Юки. Ему не надо было гадать, о чём спрашивает Сайто. А Сайто не надо было сомневаться, что Второй снова заявил о себе, выцарапал пару минут свободы. Друг действительно научился безошибочно ловить такие моменты. А Юки… снова не стал спорить.
С активации жертвоприношения, с момента, когда Юки провалился к потусторонней Реке, влияние и присутствие Второго снова изменились. Юки находил в них необъяснимую опору, покой. Второй всегда был поразительно уверен в себе. Не пытаясь захватить «управление», он делал пару глотков мнимой свободы, делился знаниями и снова засыпал. На минуты или часы. Как считал нужным.
Знакомые места будили его. Но если раньше сознание Юки захлёбывалось под потоком рваных, бессвязных образов и мыслей, то теперь он позволял Второму собираться целиком. Не гнал прочь, скорее наоборот: забирал сам, сколько сможет.
Или отдавал Сайто. Учитывая их роли в отряде, пользы от этого даже больше.
Кого-то из рода Дварго Юки действительно был бы рад встретить. Один из немногих кланов, кто отказался лицемерить, кто не пошёл против изначальных рас. Хоть Дварго и входят в Светлый Союз, они смогли сохранить хотя бы совесть.
С другой стороны, люди совсем не обрадуются такой встрече. С огненными идиотами можно попрощаться в числе первых. Дварго — это не простаки-эльфы. У эльфов, например, нет пыток. Да и понятия пленных тоже нет. Сердце каждого побеждённого врага они приносили в жертву лесу, даря ему жизненную силу.
Удобряли, если быть проще.
— И что за мобы эти твои даэлли?
— Зелёная кожа, острый
